Le placement en centre éducatif fermé (CEF) est une réponse pénale destinée à des jeunes de 13 à 18 ans, ayant commis des actes de délinquance. Son objectif principal est d’offrir un encadrement éducatif adapté, tenant compte des besoins spécifiques des mineurs placés dans le cadre d'un contrôle judiciaire, d'un sursis avec mise à l'épreuve ou bénéficiant d’un aménagement de peine.
Créés par la loi d'orientation et de programmation pour la justice du 9 septembre 2002, les CEF sont des établissements particulièrement suivis par le corps social et politique. Le rapport thématique de l’Inspection générale de la justice de mars 2025 souligne d’ailleurs, pour les secteurs public et associatif, l’importance d’évaluer et de renforcer la prise en charge éducative en CEF.
Il s’agit ainsi, pour l’ensemble des acteurs et intervenants du placement, de comprendre les effets du cadre spécifique de ce lieu de privation de liberté sur les parcours des adolescents et sur les pratiques professionnelles. Il s’agit également, à partir des représentations des professionnels et des jeunes, d’appréhender la notion de contenance éducative et ses impacts sur le parcours des mineurs, leur réinsertion et le développement de leurs compétences psycho-sociales.